10月21日と聞いて、皆さんはどんな日を思い浮かべますか。私がこの日について調べてみると、私たちの生活を明るく照らす「あかり」に関する記念日であると同時に、日本の歴史における重要な出来事が重なる、非常に深みのある一日であることが分かりました。
暮らしに身近な光から、平和を考えるきっかけとなる歴史まで、10月21日という一日が持つ多様な顔を、この記事で紐解いていきます。
あかりの日｜エジソンの電球と日本の竹の物語 💡
10月21日は「あかりの日」として知られています。この記念日は、私たちの生活に欠かせない「あかり」の重要性を再認識するために制定されました。
エジソンの発明を支えた日本の素材
「あかりの日」の起源は、1879年10月21日に遡ります。発明家トーマス・エジソンが、世界で初めて実用的な白熱電球を長時間点灯させることに成功した日です。この歴史的な発明において、実は日本の素材が非常に重要な役割を果たしました。
エジソンが頭を悩ませていたのは、電球の心臓部であるフィラメントの素材でした。彼は世界中の様々な素材を試しましたが、長時間の発光に耐えられるものが見つかりませんでした。そんな中、日本の京都府八幡市産の竹を炭化させたものが、フィラメントとして非常に優れていることを発見します。この日本の竹を使ったことで、電球は40時間以上も光り続けることに成功し、実用化への道が大きく開かれました。
記念日の制定とその目的
このエジソンの偉業と、そこに貢献した日本の竹を記念して、1981年に日本電気協会などが10月21日を「あかりの日」と制定しました。この日には、あかりの恩恵に感謝するとともに、エネルギーの効率的な利用について考える機会とされています。
私が思うに、遠いアメリカの発明と日本の伝統的な素材が結びついて、現代社会の礎を築いたという事実は、非常に興味深い物語です。
光と影｜10月21日に刻まれた多様な歴史 📜
10月21日は、明るい記念日だけではありません。日本の歴史を振り返ると、社会が大きく揺れ動いた出来事が同じ日に重なっています。
平和を願う日｜国際反戦デー
1966年の10月21日、日本労働組合総評議会（総評）が中心となり、ベトナム戦争に反対する全国的なストライキが行われました。この行動をきっかけに、この日は「国際反戦デー」として、世界平和を願う日となりました。
しかし、この平和への願いは、時として激しい社会運動へと発展します。特に1968年の国際反戦デーでは、新宿駅周辺で大規模なデモが行われ、一部が暴徒化して「新宿騒乱」と呼ばれる事件にまで至りました。この事件では、戦後初めて騒乱罪が適用されるなど、社会に大きな衝撃を与えました。
戦争の記憶｜学徒出陣と神風特攻隊
さらに歴史を遡ると、10月21日には戦争にまつわる悲しい出来事があります。1943年のこの日、明治神宮外苑競技場では「出陣学徒壮行会」が雨の中で執り行われました。徴兵を猶予されていた多くの文科系学生たちが、戦地へと送られていった日です。
翌年の1944年10月21日には、フィリピンから最初の神風特別攻撃隊が出撃したと記録されています。日本の未来を担う若者たちが、その命を賭して戦場へ向かったこれらの出来事は、10月21日という一日が持つ、決して忘れてはならない暗い側面を示しています。
文化が生まれた日｜文豪からポップカルチャーまで 📚
10月21日は、歴史的な出来事だけでなく、日本の文化を豊かにした様々な記念日や、著名人が生まれた日でもあります。
文学界の記念日
この日は、日本の文学史において重要な一日です。日本の探偵小説の父、江戸川乱歩が1894年に生まれた日です。彼の生み出した独特の世界観は、今なお多くの人々を魅了し続けています。
その一方で、「小説の神様」と称された文豪・志賀直哉が1971年に亡くなった日でもあり、「直哉忌」として知られています。新しい大衆文学の誕生と、純文学の巨匠の終焉が同じ日であることは、文化の移り変わりを感じさせます。
多彩な記念日と著名人
10月21日には、他にもユニークな記念日がたくさんあります。
| 記念日名 | 内容 |
| 禅寺丸柿の日 | 神奈川県川崎市で発見された日本最古の甘柿「禅寺丸柿」を記念する日。 |
| バック・トゥ・ザ・リサイクルの日 | 映画『バック・トゥ・ザ・フューチャー PART2』にちなみ、リサイクルの重要性を考える日。 |
この日に生まれた著名人も多岐にわたります。世界的に活躍する俳優の渡辺謙さんや、卓球選手の伊藤美誠さん、漫画家でタレントの蛭子能収さんなど、様々な分野で才能を発揮する方々がいます。私が特に注目するのは、ダイナマイトの発明者であり、その遺産でノーベル賞を創設したアルフレッド・ノーベルもこの日に生まれている点です。彼の生涯もまた、光と影の二面性を象徴しているように感じます。
まとめ
10月21日という一日は、エジソンの発明を支えた「あかりの日」という明るい記念日である一方で、戦争の悲しい記憶が刻まれた日でもあります。さらに、文学やポップカルチャー、様々な分野で活躍する人々の誕生日が重なる、非常に多面的な顔を持っています。
私がこの記事を通して伝えたかったのは、暦のうえでの一日に、これほど多くの物語が詰まっているという事実です。日常の何気ない一日にも、少し目を向けてみると、そこには私たちの生活や社会の成り立ちを深く知るヒントが隠されています。皆さんも、身の回りの記念日について調べてみてはいかがでしょうか。