12月16日と聞くと、皆さんは何を思い浮かべますか？ 📅 師走の忙しい時期ですが、実はこの日、日本のコミュニケーションのあり方を根本から変える、ある重要な出来事がありました。それが「電話創業の日」です。
私が思うに、この日は単なる記念日ではなく、現代の情報化社会へと続く第一歩が踏み出された日と言えます。この記事では、12月16日が持つ意外な歴史的背景と、関連する様々なトピックを深掘りしていきます。
『電話創業の日』｜日本のコミュニケーション革命 ☎️
12月16日は、日本で初めて電話事業が始まった日として記念されています。この出来事が、どれほど大きな変革をもたらしたかを見ていきましょう。
日本初の電話サービス開始
1890年（明治23年）の12月16日、東京と横浜の間で日本初の電話サービスが開始されました。当時の最先端技術が、ついに実用化された瞬間です。
サービス開始当初、加入者数は東京で155人、横浜で44人と非常に限られていました。今のように誰もが持てるものではなく、電話交換は「交換手」と呼ばれるオペレーターが手動で行っていました。
当時の電話料金と利用状況
驚くべきは、その利用料金です。当時の価格で月額40円、これは現代の価値に換算すると約15万円にもなると言われています 😲
このため、利用者はごく一部の政府機関や大企業、富裕層に限定されていました。庶民にとっては、まさに高嶺の花のサービスだった訳です。
電話がもたらした社会の変化
電話の登場は、社会の神経網を構築するようなものでした。それまでは手紙や電報が主流だった情報伝達が、リアルタイムで「声」によって行えるようになりました。
これにより、中央官庁は地方の機関へ瞬時に指令を出すことができ、商業取引のスピードも飛躍的に向上しました。私が考えるに、電話は明治日本の近代化を急速に推し進めるための、強力なエンジンとなったのです。
12月16日は情報技術の転換点 📜
12月16日は、「声」の通信（電話）だけでなく、「文字」の通信に関する重要な記念日でもあります。さらに時代は下り、デジタル情報が社会を揺るがした日でもありました。
「紙の記念日」｜情報大量生産の始まり
電話創業に先立つ1875年（明治8年）の12月16日は、「紙の記念日」でもあります。これは、実業家・渋沢栄一らが設立した「抄紙会社」（後の王子製紙）が営業運転を開始した日です。
それまで輸入に頼っていた洋紙の国産化が始まりました。これにより、教科書、新聞、法律文書などの大量印刷が実現し、日本の近代化を支える「情報記録」の基盤が整いました。
「ポケモンショック」｜デジタル時代の光と影 ⚡
時代は大きく進み、1997年の12月16日。テレビアニメ『ポケットモンスター』の放送中に、特定の視覚効果が原因で、全国の多くの子供たちが光過敏性発作を起こすという事件が発生しました。
「ポケモンショック」と呼ばれるこの出来事では、約700人もの視聴者が病院に搬送される事態となりました。この事件をきっかけに、テレビ番組の映像表現に関するガイドラインが世界的に整備されました。デジタルメディアが、人間の生理機能に直接影響を与えうることを示した衝撃的な日です。
歴史が動いた12月16日 ⚔️
情報技術以外にも、12月16日は日本と世界の歴史において重要な転換点となっています。
世界最大の戦艦「大和」竣工
1941年（昭和16年）12月16日、呉海軍工廠で戦艦「大和」が竣工しました。史上最大・最強の主砲を備えた、まさに日本の技術力の結晶でした。
しかし、この日は歴史の皮肉に満ちています。竣工のわずか8日前、日本は真珠湾攻撃を敢行。この攻撃の主役は航空機であり、海戦の主役が戦艦から空母へ移ったことを自ら証明した直後でした。「大和」は、誕生した瞬間に時代遅れの象徴となってしまったのです。
世界史における12月16日
世界に目を向けると、12月16日は変革の日として記憶されています。
- ボストン茶会事件（1773年）｜ アメリカ独立革命の引き金となった、イギリスの支配に対する抗議行動が起きた日です。
- 和解の日（南アフリカ）｜ かつては人種間の対立を象徴する日でしたが、アパルトヘイト廃止後は、国民の融和と結束を誓う祝日へと生まれ変わりました。
このように、対立から革命へ、そして和解へと、歴史が大きく動いた日でもあります。
12月16日生まれの著名人・芸能人 🎂
この特別な日には、多くの著名人も誕生しています。
日本の主な著名人・芸能人
- 松山 千春（歌手）
- 山下 真司（俳優）
- 森田 健作（俳優、元千葉県知事）
- 石倉 三郎（俳優）
- 辺見 えみり（タレント、女優）
- 細川 茂樹（俳優）
- 橘 慶太（歌手、w-inds.）
- 向井 慧（お笑い芸人、パンサー）
- 柄本 佑（俳優）
- 桐谷 美玲（モデル、女優）
- 小島 藤子（女優）
- 真山 りか（アイドル、私立恵比寿中学）
海外の主な著名人
- ルートヴィヒ・ヴァン・ベートーヴェン（作曲家）
- ジェーン・オースティン（小説家）
- ビリー・ギボンズ（ミュージシャン、ZZ Top）
- クリステン・リッター（女優）
- テオ・ジェームズ（俳優）
まとめ
12月16日は、単なる「電話創業の日」にとどまりません。紙による情報の大量生産が始まった日であり、デジタル情報が社会に警鐘を鳴らした日でもあります。
さらに、戦艦「大和」の竣工という軍事技術の頂点と没落、世界史における革命と和解の象徴的な出来事が重なる、非常に多層的な一日です。私が思うに、この日は「情報」と「変革」というキーワードで貫かれています。皆さんも、12月16日には、遠く離れた人と声でつながる電話のありがたみを感じながら、その裏にある深い歴史に思いを馳せてみてはいかがでしょうか。📅📞📜